Сказка написана на тему, выдвинутую Л.Н. Толстым. В письме к В.Г. Черткову от 20 июня 1887 года Толстой изложил содержание сказки, в которой царь ставит три вопроса: какой час важнее всех, какой человек нужнее всех, какое дело дороже всех. Около этого времени Толстой познакомил с сюжетом сказки...

Если ты смел и отважен, если готов прийти на помощь своим друзьям, что бы ни случилось - значит, ты Рыцарь! Да-да, именно Рыцарь. Неважно, сколько тебе лет, в какой стране и в какое время ты живешь: враги всегда коварны и подлы, но никакие козни им не помогут, потому что настоящая дружба творит...